Les sculptures de Tihoti à Papetoai, plus connues sous le nom de Tiki immergés de Papetoai, constituent l’une des œuvres d’art les plus originales de Polynésie française. Elles se trouvent dans le lagon de Papetoai, sur la côte nord-ouest de Moorea, à faible profondeur.
Une galerie d’art sous-marine unique
En 1998, l’artiste mooreané Tihoti Guy a immergé six grands tiki sculptés dans de la pierre volcanique. Chaque statue mesure entre 1,50 m et 2 m de hauteur et repose sur le fond du lagon, dans une eau cristalline.
L’idée était de créer une exposition permanente sous-marine, accessible aux visiteurs tout en s’intégrant naturellement dans l’environnement marin.
Une forte dimension historique et spirituelle
L’œuvre de Tihoti dépasse le simple aspect artistique.
Selon l’artiste, ces tiki rendent hommage aux ancêtres polynésiens qui, au cours des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, furent amenés à abandonner leurs anciennes croyances sous l’influence de l’évangélisation. Les sculptures symbolisent ainsi une partie importante de l’histoire culturelle de la Polynésie et invitent à réfléchir à la rencontre entre les traditions ancestrales et le christianisme.
Pourquoi les avoir placées sous l’eau ?
Le choix du lagon n’est pas anodin.
L’eau :
- protège les sculptures ;
- crée une expérience contemplative unique ;
- rappelle le lien profond entre les Polynésiens et l’océan ;
- transforme la visite en véritable immersion culturelle.
Avec les années, les tiki sont devenus un support pour les coraux, les algues et de nombreux poissons tropicaux, faisant de ce site un mélange d’art et de nature.
Comment les visiter ?
Les tiki se trouvent en eaux peu profondes devant Papetoai.
On peut les découvrir :
- en kayak ;
- en paddle ;
- en bateau ;
- en snorkeling (palmes, masque et tuba).
Plusieurs excursions lagonaires de Moorea s’arrêtent sur le site, mais il est également possible d’y accéder par ses propres moyens. Un guide reste recommandé pour localiser précisément les sculptures.
Un patrimoine touristique majeur
Aujourd’hui, les Tiki de Tihoti sont considérés comme l’un des sites culturels les plus originaux de Moorea. Ils figurent parmi les points d’intérêt mis en avant par Tahiti Tourisme et attirent aussi bien les amateurs d’histoire polynésienne que les plongeurs et les photographes sous-marins.
Un détail souvent méconnu
À l’origine, Tihoti avait imaginé une exposition encore plus vaste, avec une dizaine de sculptures. Certaines sources évoquent également qu’au fil des années, des discussions ont eu lieu concernant un éventuel déplacement des tiki en raison de plaintes de pêcheurs dont les filets s’y accrochaient, mais les sculptures sont restées sur le site de Papetoai.
Ces tiki sont aujourd’hui devenus un symbole de Moorea, illustrant la rencontre entre l’art contemporain polynésien, la mémoire des traditions ancestrales et la beauté exceptionnelle du lagon.
